El Ejército de Chile es una de las instituciones permanentes de la Defensa Nacional y una de las organizaciones más antiguas de la República. Su misión es contribuir a la defensa de la soberanía, la independencia y la integridad territorial del país, manteniendo capacidades militares que permitan proteger los intereses nacionales y colaborar con la comunidad en situaciones de emergencia y catástrofe.
Los orígenes del Ejército se remontan al período de la Independencia. El 2 de diciembre de 1810, la Primera Junta Nacional de Gobierno dispuso la creación de las primeras unidades militares permanentes destinadas a proteger el territorio y sostener el proceso emancipador. Por esta razón, dicha fecha es reconocida oficialmente como el nacimiento del Ejército de Chile.
Durante la Guerra de la Independencia, el Ejército desempeñó un papel fundamental en la formación de la nación. Hitos como las batallas de Chacabuco (1817) y Maipú (1818) permitieron consolidar la independencia de Chile y sentar las bases de las futuras Fuerzas Armadas del país.
Uno de los personajes más destacados de esta etapa fue el Capitán General Bernardo O’Higgins Riquelme, considerado el Padre de la Patria y uno de los principales impulsores de la organización militar chilena. Su visión permitió fortalecer las capacidades defensivas de la naciente república y profesionalizar las fuerzas militares de la época.
Durante el siglo XIX, el Ejército participó en importantes acontecimientos que marcaron la historia nacional, incluyendo la Guerra contra la Confederación Perú-Boliviana (1836-1839), la Ocupación de la Araucanía y, especialmente, la Guerra del Pacífico (1879-1884), conflicto en el que las fuerzas chilenas protagonizaron algunas de las campañas militares más relevantes de la historia de Sudamérica.
Figuras como Arturo Prat Chacón, Manuel Baquedano González, Ignacio Carrera Pinto y los 77 héroes de La Concepción forman parte del legado histórico y de las tradiciones que hasta hoy inspiran a generaciones de soldados chilenos.
A fines del siglo XIX, el Ejército inició un profundo proceso de modernización conocido como la Prusianización del Ejército, incorporando nuevas doctrinas, sistemas de instrucción y organización militar inspirados en el modelo alemán. Este proceso permitió profesionalizar la institución y sentar las bases de su desarrollo moderno.
Durante el siglo XX y XXI, el Ejército ha evolucionado constantemente incorporando nuevas tecnologías, sistemas de armas, vehículos blindados, capacidades de montaña, fuerzas especiales, ingeniería militar y operaciones de ayuda humanitaria.
Además de su misión principal de defensa, la institución ha tenido una participación destacada en la respuesta a terremotos, incendios forestales, inundaciones y otras emergencias nacionales, apoyando a la población en momentos críticos y contribuyendo al bienestar del país.
Actualmente, el Ejército de Chile mantiene presencia en todo el territorio nacional, desde el desierto de Atacama hasta la Patagonia y el Territorio Chileno Antártico. Su organización incluye brigadas acorazadas, unidades de montaña, fuerzas especiales, aviación de ejército, ingenieros militares y capacidades logísticas que le permiten cumplir una amplia variedad de misiones.
Su lema institucional, «Siempre vencedor, jamás vencido», refleja el espíritu de sacrificio, disciplina, honor y compromiso que ha caracterizado a generaciones de soldados a lo largo de más de dos siglos de historia.
Hoy, el Ejército de Chile continúa modernizándose para enfrentar los desafíos del siglo XXI, incorporando capacidades en ciberdefensa, sistemas no tripulados, inteligencia artificial, vigilancia tecnológica y nuevas formas de operación militar, manteniendo siempre su compromiso con la defensa de la patria y el servicio a la nación.
Con más de 200 años de historia, el Ejército de Chile representa una tradición de valor, disciplina y servicio que ha acompañado el desarrollo de la República desde sus orígenes, constituyéndose como una de las instituciones fundamentales de la nación chilena.